En 2014, cuando un grupo de científicos rusos liberó a una pareja de cachorros huérfanos de tigre de Amur en un remoto rincón del extremo oriental de Rusia, su intención era salvar una especie. Si bien los tigres, a veces llamados tigres siberianos y también los mayores felinos del mundo, siguen en peligro de extinción, los científicos crearon otra cosa: una improbable historia de amor.
Los cachorros no emparentados, Boris y Svetlaya, habían sido rescatados de un entorno silvestre en las montañas de Sijoté-Alín, principal bastión de estos animales, cuando tenían entre 3 y 5 meses de edad. Crecieron en cautiverio y fueron liberados al cumplir 18 meses. Los felinos fueron separados por más de 160 kilómetros con el objetivo de ampliar al máximo la distribución de los tigres liberados en la región de Priamurye, que se extiende a lo largo de la frontera de Rusia con China.
Los científicos dieron seguimiento a los cachorros hasta que, más de un año después de su liberación, ocurrió algo extraño: Boris caminó más de 193 kilómetros, casi en línea recta, hasta el lugar donde Svetlaya había construido su hogar.
Seis meses después, Svetlaya dio a luz a una camada de cachorros.
Aunque la estrategia de liberar felinos rescatados que fueron criados en cautiverio para restablecer las poblaciones en la naturaleza había dado buenos resultados con el lince ibérico en España, nunca se había probado con felinos grandes.
Sin embargo, en un estudio publicado el mes pasado en el Journal of Wildlife Management, científicos que trabajan con la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre afirmaron que la liberación exitosa de cachorros rescatados como Boris y Svetlaya podría convertirse, por primera vez, en una opción viable para devolver a los tigres salvajes a su área de distribución histórica.
